Une des premières causes de cécité dans les pays développés.

Cette maladie insidieuse, dont le nom vient du grec glaucos signifiant “vert glauque”, mérite toute l’attention : lorsque les premiers troubles de l’acuité visuelle surviennent, des lésions irréversibles sont déjà installées.
Le patient se plaint de maux de tête persistants au réveil, ou de troubles visuels (vision d’un halo autour des lampes allumées), ou encore de douleurs autour des yeux après avoir regardé la télévision ou en quittant une pièce sombre.

Une pression sur la rétine.
Dans l’oeil circule l’humeur aqueuse, un liquide qui a pour rôle de réguler la pression de l’oeil, et de nourrir les différents tissus de cet organe. Constamment renouvelé, il doit être évacué en permanence. Si l’évacuation se fait mal, il s’accumule et provoque une élevation de la pression intra-oculaire. Ce qui a pour conséquence une pression sur la rétine, une détérioration des cellules du nerf optique, et, à long terme, une altération de l’acuité visuelle.

Deux cas à traiter en urgence :

Le glaucome “à angle fermé” : il survient chez les personnes ayant des prédispositions anatomiques, et chez qui l’évacuation de l’humeur aqueuse est gênée.
C’est un accident aigu qui s’accompagne de douleurs violents. L’oeil est rouge et la pupille dilatée.

Le glaucome congénital : il est dû à une anomalie survenue pendant le développement du foetus. L’enfant larmoie, craint la lumière, le volume de la cornée augmente.

Dans les deux cas, le traitement doit être entrepris en urgence. Il est le plus souvent chirurgical.
Quand l’âge et les antécédents s’en mêlent

L’âge est le principal facteur de risque : la maladie apparaît le plus souvent autour de 50 ans. Puis le terrain : l’existence d’antécédents familiaux, la survenue de certaines maladies comme le diabète, des troubles cardio-vasculaires (hypo ou hypertension artérielle), ou une forte myopie, augmentent les risques.
Les personnes originaires d’Afrique noire et des Antilles sont aussi plus touchées que les autres.
Enfin, le glaucome peut survenir à la suite d’un traumatisme récent ou ancien (coup de poing, balle de tennis).

Un examen simple et indolore

La prévention concerne tout le monde à partir de la quarantaine, surtout si on fait partie des groupes à risques.
L’examen est simple – mesure de la pression intra oculaire, examen du champ visuel et du fond de l’oeil, et indolore.

Les traitements visent à diminuer la pression oculaire, avec des collyres. Si c’est insuffisant, on a recours au laser ou à la micro chirurgie. Attention : de nombreux médicaments sont contre-indiqués en cas de pression intraoculaire élevée. Aussi faut-il le signaler à son médecin, et ne pas pratiquer d’automédication.

A noter : quoiqu’il ne soit pas directement à l’origine du glaucome, le tabac abîme les vaisseaux sanguins qui irriguent le nerf optique. Quant à la marche, elle peut aider à réduire la pression intraoculaire.